El Club Atlético Estudiantes conmemora oficialmente este 26 de junio su primer centenario de vida institucional y deportiva, consolidado como uno de los pilares sociales más importantes de la ciudad de Mercedes y la región. La entidad, que actualmente preside Jorge Siri y que tiene a su primer equipo de fútbol liderando el certamen de la Liga Mercedina de Fútbol, alcanza los 100 años de existencia manteniendo vigente su legado formativo, su fuerte arraigo comunitario y ambiciosos proyectos de infraestructura en sus instalaciones.
La historia de la institución comenzó a gestarse el 26 de junio de 1926 en el antiguo «buzón de las 5 esquinas» —predio donde hoy se emplaza el Automóvil Club Argentino (ACA)— por la iniciativa de un grupo de jóvenes de no más de 20 años de edad. Tras barajar nombres como Colegiales o Platense, los fundadores optaron definitivamente por Estudiantes y eligieron al futuro presidente de la Nación, Héctor J. Cámpora, como su primer mandatario, a quien sucedería al poco tiempo Ricardo Carcagno.
Del Almacén a lo propio
En sus comienzos, el club funcionó gracias al aporte de los vecinos, realizando sus primeras asambleas en el Almacén de Espina y en diversos domicilios particulares de familias pioneras como Húngaro, Casella, Carlucci, Puricelli y Lammardo. Posteriormente, el Bar Los Iroz y un pequeño local en la intersección de las calles 29 y 14 sirvieron como puntos de encuentro, mientras se levantaban las primeras canchas de bochas y básquetbol. Tras un breve paso por el barrio de la calle 26 (entre 29 y 31), Estudiantes se estableció de forma definitiva en su histórica sede de la calle 31, entre 14 y 16.
Con el correr de las décadas, la fisonomía de la institución se transformó notablemente. Durante la gestión presidencial de Omar Despalanques se adquirió el actual predio deportivo que lleva el nombre de «Roberto Quintillán», un complejo dotado de piletas, parrillas, quincho, cantina y canchas de fútbol que hoy alberga la sede administrativa del club y permite al plantel superior jugar en condición de local en el anexo (este logró fue a partir de la presidencia de Carlos Dell Oro). En tanto, el gimnasio cubierto «Pablo Tamagno» (ubicado sobre la calle 33), que en los años 30 albergó la primera cancha iluminada de la ciudad, se encuentra actualmente bajo un plan de obras y una campaña de recaudación para la instalación del moderno piso flotante.
Una potencia en la Liga
El lazo de Estudiantes con el fútbol es fundacional: el 26 de agosto de 1928, la institución se convirtió en una de las entidades creadoras de la Asociación Mercedina de Foot-Ball (hoy Liga Mercedina), debutando ese mismo día con una victoria por 3 a 2 ante Argentinos. Previamente, bajo el nombre provisional de Platense, el equipo había derrotado a Colegiales por 2 a 1 en la cancha del Colegio Nacional (actual Parque Independencia), repitiendo idéntico marcador ya como Estudiantes frente a Almagro en el Instituto Lowe, con goles de Miguel Húngaro y Ricardo Carcagno.
Inspirado en los colores del Club Atlético Tigre —azul con vivos rojos en mangas y cuello, sumando luego la tradicional franja horizontal en el pecho—, Estudiantes se transformó en uno de los equipos más ganadores del fútbol local. Su rica historia de campeonatos registra los siguientes hitos:
- Primeras consagraciones: Títulos en 1936, 1939 y 1941.
- El primer Tricampeonato: Logrado de forma consecutiva en los años 1947, 1948 y 1949, con figuras de la talla de Juan Bertera, Félix Respuela, Raúl Folgueira y Enrique Liberanome.
- Década del 50 y la era dorada de los 60: Campeón en 1951, 1953, 1954 y el recordado tetracampeonato consecutivo de 1965, 1966, 1967 y 1968.
- El título de 1980: Dirigidos por Roberto Caracoche, se coronaron tras 12 años de sequía con un plantel integrado por Jorge Carrizo (capitán), Marcelo Rementería, Miguel Biglia, Raúl Molinari, Rúben Bertón, Sergio Rocha, Oscar Pérez, Juan Carlos Russo y Daniel Petrucci, entre otros.
- La era moderna: Tras un período de intermitencia, a principios de la década del 2000 el club regresó a la Liga, logrando el título de 2006 en fusión con Palometas (bajo la dirección de Diego Silvestre) y el campeonato de 2007, obtenido exclusivamente con futbolistas de las divisiones inferiores dirigidos por Guillermo Vola y liderados en cancha por el experimentado Julián Inzaurgarat.
Semillero internacional
El rol formativo del «Pincha» mercedino ha trascendido las fronteras nacionales. De sus divisiones inferiores, fuertemente dominantes en los torneos de AMFI y la Liga Mercedina, surgieron futbolistas de élite internacional como Lucas Biglia (subcampeón del mundo con la Selección Argentina en Brasil 2014) y Federico Lértora, quien tras su paso por Ferro Carril Oeste y Colón de Santa Fe entre otros, apadrina la escuela de fútbol infantil de la institución.
Por el «Pincha» mercedino también pasaron otros futbolistas que llegaron al profesionalismo como Santiago Malano (Racing Club y demás clubes de Colombia, Malta y Chile). Agustín Lucero que tuvo su debut en Ferro en al B Nacional y hoy está vistiendo la camiseta en la Liga, con la ilusión de retomar el camino que le de otras oportunidades. Pablo Montuori, de paso por inferiores y luego jugador y DT, tuvo su recorrido en el ascenso argentino. Como dato de color, el «Pampa» Biaggio jugó para Estudiantes en la gestión de Juan Carlos Menéndez como presidente.
Asimismo, el club ha ramificado su impacto deportivo a lo largo de su historia mediante disciplinas como el básquetbol —donde ostenta un palmarés en Primera e inferiores dentro de la Liga del Noroeste de Básquet Amateur y la refundada Asociación Mercedina—, el básquet femenino (iniciado en 1934 y subcampeón provincial en 1992 bajo la conducción de Ricardo Palacios), el boxeo (con veladas históricas desde Raúl Cosentino hasta Claudio Rojas), el ciclismo, el hockey femenino, el patín artístico y el vóley.
